下降的升降梯比上升时更加摇晃，仿佛随时都会从锈蚀的锁链上脱落，坠入无尽的深渊。
罗兰背靠着冰冷的栅栏，紧闭着眼睛，努力平复着狂跳的心脏和脑海中挥之不去的低语残响。
尽管卷宗已经被妥善收容，但那种被无形之物窥探、引诱的感觉，如同粘稠的蛛丝般缠绕在他的精神深处，让他感到一阵阵恶寒。
五楼那片异常洁净、弥漫着消毒水和臭氧气味的白色空间，与楼下几层的阴暗、陈腐形成了强烈的对比，同样让他感到不安。
那不像是为了洁净，更像是一种……对某种不可名状的污染的严防死守，甚至到了偏执的地步。
那个全身防护、沉默不语的技术员，那扇隔绝一切的气密门……“净化室”，这个名字本身就充满了不祥的意味。
升降梯“哐当”一声停在了三楼。
罗兰深吸一口气，推开栅栏门，踏上了熟悉的、灯光昏暗的走廊。他径直走向主管办公室，步伐比之前坚定了一些——恐惧仍在，但完成任务后的些微成就感和必须面对现实的决心支撑着他。
他敲了敲亨德森的门。
“进来。”依旧是那略带疲惫的声音。
罗兰推门而入。
亨德森主管已经不在看地图了，而是靠在椅背上，闭着眼睛，手指正有节奏地敲击着桌面，烟斗放在一旁，没有点燃。
他似乎感应到了罗兰的进入，缓缓睁开了眼睛，那锐利的目光中带着审视。
“主管先生，卷宗RC-049-低语已按要求送达五楼净化室。”罗兰汇报道。
“嗯。”亨德森只是点了点头，并没有过多表示。
“过程顺利？”他看似随意地问了一句，但眼神却紧盯着罗兰的反应。
罗兰犹豫了一下，他能感觉到主管在观察他是否受到了影响。“……是，基本顺利。
只是…在接触卷宗时，确实感觉到一些…干扰。”他斟酌着用词，“有轻微的幻听。”
亨德森的表情没有任何变化，仿佛这完全在他的意料之中。
“正常现象。编号‘低语’的卷宗属于典型的‘低语’类认知危害源，其信息本身就带有精神污染性，即使隔着防护也会有残响逸散。这就是为什么它需要被严格收容和定期‘净化’。”
他顿了顿，补充道，“如果干扰持续或加剧，去一楼医务室找哈珀医生开点‘镇静剂’。别硬撑，没人会因此嘲笑你，在这里，保持理智比保持脸面重要得多。”
“我明白了，谢谢主管。”
罗兰心中稍定，至少亨德森的态度表明，他的反应在可控范围内。
“很好。”亨德森似乎对他的状态还算满意，“既然你初步接触了‘危险品’，并且还没崩溃，那么接下来，你需要真正熟悉你的本职工作了。”
他指了指门外，“回到档案室去。从A区开始，熟悉那里的分类系统和索引方式。尤其是A-01到A-05区，那里存放的是近五年内归档的低风险事件报告和初步观察记录。把它们整理一遍，将未完成交叉索引的卷宗标记出来。”
A区？低风险事件报告？这听起来总算像是一份正常的档案管理员工作了，虽然罗兰毫不怀疑，这里的“低风险”恐怕也和外界的定义大相径庭。
“是的，主管先生。”
“去吧。记住，即使在A区，也要遵守《安全守则》。疏忽大意在任何地方都可能致命。”
亨德森重新闭上了眼睛，挥了挥手，示意他可以离开了。
罗兰退出了办公室，轻轻带上了门。
他站在走廊里，长长地吐出了一口气。
刚才与主管的对话虽然简短，却让他稍微放松了一些。
至少，他现在有了一个明确的、听起来不那么吓人的任务。
他回到巨大的档案大厅。
入口区域的光线似乎比昨天亮了一些，他看到老档案员埃尔默正坐在一张小桌子旁，戴着一副厚厚的眼镜，慢条斯理地用一种奇怪的黏胶修补着一份破损的羊皮纸文件。
看到罗兰回来，埃尔默抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，嘴角扯动了一下，露出一个难以辨认的表情，像是微笑，又像是苦笑。
“活下来了？”他沙哑地问。
“……侥幸。”罗兰不知道该怎么回答。
“哼，第一次接触‘低语’类，只是有点幻听，算是运气不错了。”
埃尔默低下头，继续他的修补工作，“亨德森让你去熟悉A区了？”
“是的，整理近五年的低风险报告。”
“嗯，那是该从那里开始。”
埃尔默点点头，“A区的东西相对……‘干净’一点。至少大部分时候，它们不会主动想跟你‘聊聊’或者在你背后爬。但就像主管说的，别掉以轻心。有些看起来最无害的记录，可能隐藏着最深的恶意，只是还没找到合适的‘钥匙’罢了。”
埃尔默的话再次给罗兰敲响了警钟。
他道了谢，走向自己的办公桌。
桌面上依旧空空荡荡，只有那盏黄铜台灯和角落里他昨天读过的两本卷宗。
他将《安全守则》放在手边，随时准备翻阅，然后便起身走向标识着“A区”的区域。
A区的档案架没有B区那么高大和压迫，光线也相对充足一些。架子上摆放的大多是统一规格的硬纸板档案盒，上面用工整的字体标注着编号和日期。
空气中弥漫着浓郁的纸张和墨水味道，那种令人不安的药剂味和腐朽气息淡了许多。
他找到了A-01区，开始按照亨德森的指示，抽取档案盒，核对里面的文件和索引卡。
这些报告大多记录着伦丁市内发生的各种看似普通的“异常”事件：某街区连续多日出现无法解释的浓雾，导致居民短暂失忆；
某工厂废弃的地下室夜晚会传出奇怪的歌声；
城市边缘的河流里打捞出从未见过的、结构怪异的鱼类尸体；
某户人家报告他们的镜子有时会映照出不存在的人影……
这些事件单独来看，或许可以被解释为谣言、幻觉或者普通的自然现象。但当它们被收集、归档，与其他类似事件放在一起时，一种难以言喻的诡异感便弥漫开来。
罗兰发现自己不由自主地开始在这些看似毫不相关的事件中寻找联系，试图构建某种模式。
他拿起一份报告，记录的是一位老妇人声称自家阁楼里住进了一个“影子小偷”，总是偷走一些无关紧要的小东西，比如一枚顶针、半截蜡烛。
报告的结论是“老龄独居引起的妄想症”。
但罗兰却立刻想起了《认知手册》里关于“阴影窃贼”的描述，尽管细节不完全吻合，却让他后背发凉。
时间在枯燥的整理工作中流逝。
他专注于手中的文件，试图将脑海中残留的低语声和不安感驱散。
但那份取阅“低语卷宗”的经历，就像是在他心头留下了一道细微的裂痕，让他对周围环境的感知变得更加敏锐，也更加……多疑。
他总觉得那些排列整齐的档案盒后面，有眼睛在静静地注视着他。
偶尔一阵微弱的气流吹过，翻动了某张纸页，都会让他心头一紧。
左手无名指上的戒指，此刻倒是安安静静，没有任何异样的冰冷或震颤，仿佛在告诉他，这里的危险等级确实不高。
不知过了多久，他感到一阵轻微的头痛袭来。
或许是精神紧张的后遗症，或许是长时间阅读这些压抑记录的副作用。
他放下手中的文件，揉了揉太阳穴，决定稍微休息一下。
就在这时，他目光无意中扫过刚整理好的一叠索引卡。
其中一张卡片上，除了标准的事件编号、日期和摘要外，在备注栏里，用一种极细的笔迹潦草地写着几个字：“……与‘梅尔庄园事件’（档案编号：RE-003-锁）存在潜在关联性……”
梅尔庄园事件？罗兰的心脏猛地漏跳了一拍。
他的姓氏，再一次以这种意想不到的方式出现在了这些诡异的记录之中。
RE-003-锁？这又是什么？他的家族，到底和这些“异常事务”有着怎样深切的联系？
一种强烈的探究欲再次涌上心头，甚至盖过了残余的恐惧和头痛。
他下意识地握紧了拳头，目光死死盯住那张小小的索引卡。
这个发现，或许是他解开自身家世之谜，以及理解自己为何会被分配到这个鬼地方的关键线索。