腐臭味率先钻入鼻腔。
祁夏蜷缩在一辆废弃公交车底部，脸颊紧贴着冰冷的地面。距离他被投入这个该死的"丧尸围城"副本已经过去了六个小时，而距离上一次死里逃生，才不到十分钟。
"系统我日你大爷......"他在心里默默问候了游戏设计者的全家。地狱难度果然名不虚传——这里的丧尸不仅速度快、力量大，有些甚至还会简单战术配合，简直像是被输入了特种兵程序。
右前方三十米处，三个扭曲的身影正在徘徊。它们的外表还保留着人形，但四肢关节全部反转，像蜘蛛一样趴伏在地，头颅180度扭转，灰白的眼珠机械地扫视四周。
祁夏屏住呼吸。这些是"侦察者"，副本中的高阶丧尸，视觉退化但听觉异常敏锐。刚才他就是不小心踩碎一片玻璃，差点被这群怪物撕成碎片。
手腕上的三角形标记突然微微发热。自从在这个副本醒来，这个奇怪的标记就时不时发烫或发冷，像是某种故障的体温计。祁夏小心地瞥了一眼——标记正泛着微弱的蓝光，随着侦察者的移动忽明忽暗。
"难道能感应危险？"他暗自猜测，轻轻挪动身体想要看得更清楚。
咔嚓。
一根细小的树枝在他肘部下断裂。声音不大，但在死寂的废墟中无异于惊雷。
三只侦察者同时转头，没有瞳孔的眼睛"盯"向他的藏身处。
"操。"祁夏的血液瞬间冻结。
下一秒，怪物们发出刺耳的尖啸，以惊人的速度扑来。祁夏连滚带爬地从车底另一侧钻出，拔腿就跑。身后传来金属被撕裂的可怕声响——那辆公交车像纸糊的一样被侦察者撕开了。
"系统！系统在吗？"他边跑边低声呼唤，希望得到一点提示或帮助。
只有沉默回应。自从在白色空间与管理员对峙后，系统对他就像死了一样。
街道两旁的建筑全部损毁，找不到合适的藏身处。祁夏拐进一条小巷，希望能甩掉追兵，却绝望地发现这是条死胡同。而身后的脚步声越来越近。
"妈的，拼了！"他抓起地上一根锈迹斑斑的铁管，转身面对巷口。
第一只侦察者冲进来的瞬间，祁夏用尽全力挥动铁管。"砰"的一声闷响，铁管正中怪物头部，却像打在橡胶上一样被弹开，震得他虎口发麻。侦察者只是晃了晃，随即咧开血盆大口——那嘴里不是牙齿，而是一圈圈旋转的金属锯齿。
"这特么是什么鬼设计......"祁夏后退几步，后背抵上冰冷的墙壁。
三只怪物呈扇形逼近，关节发出令人牙酸的"咔咔"声。就在它们即将扑上来时，祁夏手腕上的标记突然爆发刺目蓝光，照亮了整个小巷。
侦察者像是被烫到一样后退，发出痛苦的嘶叫。最前面那只的皮肤甚至开始冒烟，散发出焦臭味。
祁夏愣住了，但求生本能让他立刻反应过来。他举起手腕对准怪物们，蓝光所到之处，丧尸纷纷退避。
"怕这个？"他试探着向前一步，怪物们就后退一步，"早说啊！"
靠着标记的蓝光，祁夏成功逼退侦察者，逃出小巷。但他很快发现新问题——蓝光正在减弱，而周围的阴影里，更多丧尸正被动静吸引而来。
"得找个安全屋......"他环顾四周，发现远处有一栋相对完好的建筑，门口挂着"电信机房"的牌子。
借着标记最后的微光，祁夏冲进机房，用铁管别住大门。里面漆黑一片，只有设备指示灯像野兽眼睛般闪烁。他摸索着找到电闸，用力推上。
嗡——
顶灯闪烁几下后亮了起来，照亮这个布满灰尘的设备间。服务器机柜整齐排列，控制台上落满灰尘，但设备看起来基本完好。
"运气不错。"祁夏长舒一口气，检查门窗是否牢固。这里没有明显出入口，通风管道也窄到丧尸进不来，暂时安全。
控制台屏幕突然自动亮起，显示一行闪烁的红字：
【警告：未授权访问】
【请输入管理员凭证】
祁夏皱眉。作为程序员的本能让他坐到了控制台前。键盘积灰严重，但按键还能用。他随手输入几个常见默认密码，全部错误。
"要是能直接看代码就好了......"他喃喃自语，手指无意识地敲击键盘。就在这时，一段奇怪的记忆突然浮现在脑海——他自己，坐在类似的设备前，编写着什么程序。
头痛袭来，但祁夏咬牙忍住。记忆逐渐清晰：那是《无尽梦魇》的早期开发阶段，他负责编写的是......"情感交互模块"？
"不可能......"祁夏摇头，却无法否认这段记忆的真实感。键盘在他手下仿佛有了生命，手指自动输入一串复杂字符：
`ACCESS GRANTED: LV3 CLEARANCE`
`WELE, DR. QI`
屏幕一闪，跳转到复杂的系统界面。祁夏倒吸一口冷气——他竟然真的有管理员权限！
快速浏览文件目录后，他找到一个名为"方舟-子项目7"的加密文件夹。输入同样字符解密后，里面是一系列实验记录和视频文件。
第一个视频自动播放：画面中是两个相邻的透明培养舱，里面漂浮着两个小男孩——赫然是年幼的他和祁冬！
"对象A与对象B的神经同步率再创新高，达到92%。"画外音冷静记录，"''''兄弟''''身份设定被完美接受，情感纽带形成速度超出预期。"
视频跳转到下一段：小祁冬被单独带进一个房间，面对各种残酷测试。无论遭受多大痛苦，只要给他看祁夏的照片，生理指标就会迅速稳定。
"情感锚点效果显著，建议进入下一阶段：分离测试。"
最后一段视频让祁夏的血液几乎凝固——实验室被人为纵火，年幼的他被困火场，而小祁冬疯狂挣扎着想冲进去救他，却被研究人员死死按住......
"啊！"祁夏抱住剧痛的头，更多记忆碎片如潮水般涌来：他被救出后的一系列"治疗"——实则是记忆清除；祁冬被判定为"过度污染"而准备废弃；他自己后来成为项目外围程序员，却在偶然间发现真相后被消除了相关记忆......
"原来如此......"祁夏浑身发抖，不是因为恐惧，而是愤怒。他们兄弟俩从始至终都是实验品，被随意摆弄、分离、洗脑。
机房外突然传来剧烈的撞击声，打断了他的思绪。大门在重击下变形，灰尘簌簌落下。蓝光标记又开始发热，这次烫得几乎灼伤皮肤。
祁夏迅速调出机房平面图，发现后面有一条维修通道。他拷贝了关键数据到一台老式PDA上，刚拔下设备，大门就被撞开一道缝隙，几只腐烂的手伸了进来。
"系统，如果你们在监听，"他对着空气说，"最好祈祷别落在我手里。"
维修通道狭窄昏暗，但足够他暂时逃脱。爬行十分钟后，祁夏从一处通风口钻出，来到机房后方的小广场。天色已暗，血月当空，给废墟蒙上不祥的红光。
广场中央有个破败的喷泉，周围散落着玩家尸体——有些是被丧尸杀死的，有些则明显死于人类之手。祁夏警惕地环顾四周，准备悄悄离开，却听到一声冷笑：
"看看这是谁？BOSS的小情人。"
五个全副武装的玩家从阴影中走出，为首的正是老猫。他们看起来经历了不少战斗，身上血迹斑斑，但武器精良。
祁夏后退一步："我没有敌意。"
"是吗？"老猫举起一把改装过的□□，"那你手腕上那个BOSS标记是怎么回事？系统可是发了全服通告——"他模仿机械女声，"''''注意：携带BOSS标记的玩家极度危险，建议立即清除''''。"
祁夏这才注意到自己手腕上的标记在黑暗中异常显眼，像盏蓝色信号灯。难怪丧尸和玩家都能轻易找到他。
"我和你们一样只是玩家。"他试图解释，"这个标记是被系统强加的。"
"少废话！"一个女玩家厉声打断，"就是因为你和那个BOSS勾勾搭搭，副本难度才突然提高！我队友全死了！"
"杀了他说不定能恢复正常！"另一个玩家附和。
祁夏意识到解释无用。这些人需要发泄愤怒和恐惧的出口，而他恰好是最合适的靶子。他慢慢后退，同时观察四周寻找逃生路线。
老猫举起枪："别费劲了。你——"
他的话没能说完。一道黑影从天而降，精准地落在玩家队伍中央。刹那间，血肉横飞，惨叫连连。祁夏甚至没看清发生了什么，五个玩家就已经倒在地上，老猫的□□被拧成麻花，丢在一旁。
黑影站定，月光照亮那张祁夏再熟悉不过的脸——祁冬，但又不完全是他。此时的祁冬双眼赤红，皮肤下血管凸起发着暗光，十指变成锋利的黑色骨刃，整个人散发着令人窒息的杀意。
"祁......冬？"祁夏试探性地呼唤。
祁冬猛地转头，骨刃高高举起——却在看清祁夏脸的瞬间僵住。赤红双眼中的暴戾渐渐褪去，变回熟悉的漆黑。
"哥......"他的声音沙哑得不似人声，"找到你了。"
祁夏刚要上前，却见祁冬突然表情扭曲，痛苦地跪倒在地。皮肤下的暗光变得紊乱，像短路电路般四处窜动。
"你怎么了？"祁夏冲过去扶住他。
"系统......追杀协议......"祁冬艰难地说，"强行突破......副本封锁......"他突然喷出一口黑血，里面夹杂着细小的金属碎片。
祁夏这才注意到祁冬后背有多处贯穿伤，伤口没有流血，而是闪烁着电火花。这根本不是人类应有的伤势！
"你需要修理......不，治疗！"他语无伦次地说，突然想起PDA上的资料，"机房！里面有设备可以帮你！"
祁冬虚弱地摇头："太危险......他们......在追......"
"少废话！"祁夏一把拉起他，架在肩上，"小时候你乱吃野果中毒，是谁背你跑了两公里去医院的？"
祁冬愣了一下，随即轻笑："哥明明......半路就摔进沟里了......最后还是路人......叫的救护车......"
"闭嘴，病号没资格吐槽。"
两人踉踉跄跄地向机房移动。祁冬虽然瘦，但全身重量压上来还是让祁夏举步维艰。更糟的是，周围的阴影中开始出现晃动的身影——丧尸群被血腥味吸引过来了。
"快点......再快点......"祁夏咬牙坚持，汗水浸透后背。机房就在五十米外，却仿佛天涯海角。
第一只丧尸扑上来时，祁夏几乎无力反抗。是祁冬用最后力气挥动骨刃，将怪物拦腰斩断。但这动作让他伤势加重，更多黑血从嘴角溢出。
"丢下我......哥......"祁冬气若游丝，"你......逃......"
"再废话我就亲你了。"祁夏恶狠狠地威胁，"说到做到。"
这招居然有效。祁冬乖乖闭嘴，甚至配合地多走了几步。
就在他们即将到达机房时，地面突然剧烈震动。远处传来某种巨型生物咆哮的声音，连空气都在战栗。祁夏回头一看，差点心脏停跳——
三个街区外，一个足有十层楼高的畸形怪物正在移动。它由无数丧尸融合而成，躯干上嵌满痛苦的人脸，每走一步都有建筑被夷为平地。
【警告！警告！】
【检测到终极兵器"毁灭者"激活】
【所有玩家立即撤离当前区域】
系统的机械女声突然在所有人耳边响起，带着罕见的急迫。
"靠......"祁夏呆住了，"这还玩个屁啊！"
祁冬却盯着那个怪物，表情变得古怪："那是......"
"是什么？"
"我的......复制体。"祁冬咳嗽着说，"系统用我的核心代码......制造的清道夫......"
祁夏突然明白为什么这个丧尸副本会出现如此异常的怪物了。系统不惜暴露底牌也要除掉他们！
机房近在咫尺，但"毁灭者"已经发现他们，正以不可思议的速度逼近。更糟的是，祁冬突然全身痉挛，眼中的红光时明时灭，像是随时会关机。
"坚持住！"祁夏用力撞开机房门，拖着祁冬跌跌撞撞地冲进去，"我们马上......"
他的话戛然而止。
机房里，一个穿着白西装、戴着金丝眼镜的男人正悠闲地坐在控制台前。管理员07号转过身，机械眼闪烁着冰冷的蓝光：
"又见面了，先生们。”