青铜染炉的十二道棱槽同时涌出靛浆，穹顶星图被蓝液浸染成银河倒影。小香发间的雕刀簪嗡鸣不止，刀尖滴落的银汁在染炉表面蚀刻出《齐民要术》缺失的染帛篇——“七月刈蓝，八水澄淀”的古老工序正被星辉重新诠释。
“这是敦煌藏经洞流散的夹缬星图！”墨天按住被液体星芒灼伤的右臂，指缝间渗出带着蓝草清香的血液。他忽然抓起染缸残片，用断面锯齿刮下岩壁青苔——祖父曾说唐代染匠会用苔藓灰调节染液酸碱。
染炉内女子剪落的星河碎片坠入浆液，瞬间凝成三百颗琉璃眼珠。每颗瞳孔里都映着不同朝代的染坊：北魏的草木灰蒸煮釜、南唐的蜂蜡防染刀、辽代的骨制绞缬夹......当第七颗眼珠滚到脚边时，墨天看见瞳孔里的自己正在给襁褓中的婴孩刺上黥面纹。
“是幻象！闭眼摸炉耳的三足蟾蜍！”小香的警告被琉璃碎裂声淹没。她扯断衣摆的绞缬飘带抛向半空，扎染的太极纹遇靛膨胀，将飞溅的琉璃渣兜成光网。飘带缝隙渗出北魏时期的蓝底白点绞缬纹，竟与青铜炉身的曲水纹严丝合缝。
墨天闭眼摸索到炉耳处的凸起，指腹传来的却不是金属触感——分明是浸透染液的桑皮纸！当他按动机关的刹那，整座染炉分解成十二块雕版，每块都拓印着《敦煌染经》的不同章节。空中悬浮的金剪刀突然调转方向，刃口对准小香心口的《天工秘录》。
“原来是你......”小香不退反进，任由剪刀刺穿古籍。泛黄纸页间飞出无数绞缬用的棉线，将金剪刀缠成茧状。她咬破指尖在茧面画上西夏文咒符，渗血的字符突然活化成蝌蚪，衔着丝线游向分解的雕版。
墨天趁机抓起两块正在融合的雕版，发现接缝处藏着唐代夹缬用的镂空木板。板上的莲花纹正在褪色，露出底下西夏时期的童子牧马图——这正是解开染炉封印的关键纹样！
“用三沸法！”小香的声音忽远忽近。墨天抄起染缸残片舀起靛浆，按《茶经》记载的煮茶法扬汤三次。当第三道浪花拍在雕版瞬间，童子手中的套马杆突然伸长，勾住了空中挣扎的金剪刀。
整座地宫剧烈震颤，三百六十枚青铜夹子重新咬合诏书。被铁链锁住的染炉核心终于显现——竟是半块浸在靛汁中的汉代斜织机零件！零件表面的云气纹渗出朱砂，与星图残余的光斑拼出二十八宿方位。
“小心蜡染！”小香的惊呼声中，那金剪刀突然融化成一滩蜂蜡。滚烫的蜡液顺着星轨流淌，所到之处皆浮现出宋代《蚕织图》的防染纹样。墨天扯下衣襟布条浸入染缸，用绞缬技法扎出北斗七星的结节。
当浸透蓝液的布条甩向蜂蜡时，北斗纹与蜡液中的牵牛织女纹轰然相撞。气浪掀翻了十二块雕版，飞散的残片在虚空组成完整的《天孙织染图》。图中女子掀开帷帽，面容竟与小香有七分相似！
“以血为媒，以染通灵！”小香突然割破手腕，将血洒向斜织机零件。染成绛紫色的血液顺着经线槽流动，织出幅用失传“缀织法”制成的星云图。金剪刀在血雾中重聚形体，却化作支点翠发簪插入她发髻。
墨天正要伸手搀扶，脚下突然塌陷。两人坠入染炉底部的秘道，跌坐在堆积如山的绞缬织物上。借着发簪的微光，他看见每匹绢布都裹着具风干的染匠尸体——这些北宋时期的匠人双手仍保持着打结的姿势，指间缠绕的棉线泛着诡异磷光。
小香颤抖着抚过一具尸体的发髻，挑出枚生锈的夹缬铜夹。当铜夹触碰染炉残片的刹那，尸体们突然齐声吟唱敦煌曲子词：“五更转，染青丝，谁家红泪透绞缬......”
吟唱声里，秘道墙壁渗出无数绞缬纹路。墨天发现这些绞染花纹竟是用骨粉混合雌黄绘制，正是西夏宫廷独有的“尸缬术”。他顺着纹路走向秘道深处，看见尽头供桌上摆放着鎏金银染具——正是《天工秘录》记载的“鬼工染斗”！
供桌突然裂开，涌出混着骨渣的靛蓝泥浆。泥浆中浮起具戴着黄金面罩的尸骸，他手中握着的不是染具，而是半卷用人皮制成的《西夏染经》。当尸骸揭开面罩的瞬间，墨天看见那张与自己别无二致的脸上，正爬满用刺青演绎的染织工序图......